梅丽莎·里奥（Melissa Leo）是好莱坞公认的实力派性格女演员，以其坚韧、写实且极具爆发力的表演风格著称，被誉为大器晚成的典范。她出生于纽约，早年在独立电影和电视圈摸爬滚打多年，虽然演技扎实，但在很长一段时间内都处于戏红人不红的状态。她早期较为人熟知的角色是在经典警匪剧《情理法的春天》（Homicide: Life on the Street）中饰演的凯·霍华德警探。
2008年，年近五十的梅丽莎·里奥迎来了职业生涯的重大转折。她在独立电影《冰冻之河》（Frozen River）中饰演一位生活拮据、为了抚养孩子不惜在美加边境走私人口的单身母亲。她那粗砺、绝望而又充满力量的表演震撼了影坛，并为她赢得了第一次奥斯卡最佳女主角提名。
2010年，她在传记电影《斗士》（The Fighter）中奉献了教科书级别的演出。为了饰演男主角那专横跋扈、控制欲极强的母亲爱丽丝·沃德，她彻底颠覆形象，将一个既可恨又可悲、既势利又护犊的底层女性形象刻画得入木三分。凭借这一角色，她横扫了当年的颁奖季，最终荣获第83届奥斯卡金像奖最佳女配角奖和金球奖最佳女配角奖。
除了上述代表作，她在《骗局》（The Hoax）、《囚徒》、《大空头》以及美剧《路易不容易》等作品中均有精彩表现。梅丽莎·里奥擅长饰演处于社会边缘或面临极端困境的女性角色，她能够完全隐去自身的明星光环，将角色的灵魂赤裸裸地呈现在观众面前，是当代美国影坛不可多得的黄金配角与骨灰级戏骨。
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