曼努埃尔·热兰出生于法国显赫的演艺世家,是法国影坛传奇巨星丹尼尔·热兰(Daniel Gélin)的儿子。生长在一个充满艺术气息的家庭中,他的兄弟姐妹如泽维尔·热兰、玛丽亚·施奈德(《巴黎最后的探戈》女主角)以及菲奥娜·热兰均从事演艺工作。在这样的环境熏陶下,曼努埃尔很早就确立了投身表演艺术的志向,并以其俊朗的外形和敏锐的艺术感知力步入影坛。
曼努埃尔·热兰的演艺生涯起步于20世纪70年代末至80年代初。他最为中国观众乃至世界影迷所熟知的代表作,当属1983年上映的经典悬疑剧情片《杀人的夏天》(L'Été meurtrier)。在这部由让·贝克执导、伊莎贝尔·阿佳妮主演的影史名作中,曼努埃尔饰演了重要配角。虽然身处巨星的光环之下,但他凭借自然、松弛的演技,成功塑造了一个鲜活的角色形象,该片在当年横扫凯撒奖,也成为了曼努埃尔职业生涯中浓墨重彩的一笔。
除了《杀人的夏天》,他还曾参与克劳德·勒鲁什执导的史诗巨作《战火浮生录》(Les Uns et les Autres)。随着年龄的增长,曼努埃尔·热兰并未局限于电影大银幕,他在法国的电视荧屏和戏剧舞台上也同样活跃,参演了大量电视剧集和舞台剧。作为一名资深演员,他以扎实的功底延续了热兰家族在法国演艺界的荣耀,是一位低调而具实力的表演艺术家。