威廉·加甘是好莱坞黄金时代一位备受尊敬的性格演员,以其扎实的演技和多变的银幕形象著称。他出生于纽约布鲁克林,在投身演艺界之前,曾做过威士忌推销员和私人侦探,这些丰富的生活阅历为他日后塑造各类角色提供了宝贵的素材。他在百老汇的舞台上开始了自己的表演生涯,随后于1930年代初期转战好莱坞。在长达数十年的职业生涯中,加甘出演了大量电影和电视剧,常饰演警察、神父、记者或硬汉侦探等角色。在用户提到的经典黑色电影《你只活一次》中,他饰演了富有同情心的多兰神父,给观众留下了深刻印象;而在《夜班编辑》中,他则展现了作为警探角色的张力。他职业生涯的高光时刻出现在1940年,凭借在电影《他们以此为生》(They Knew What They Wanted)中的精彩演绎,他获得了奥斯卡最佳男配角提名。除了电影,他还是早期电视荧幕上的明星,是第一位在电视剧中饰演私家侦探马丁·凯恩(Martin Kane)的演员。晚年的加甘因喉癌不得不切除喉部,但他以惊人的毅力学会了食管发声法,并积极投身于美国癌症协会的公益活动,致力于帮助失语者康复,展现了其坚韧不拔的人格魅力。