大卫·R·艾里斯(David R. Ellis)是一位从好莱坞特技界成功转型为商业片导演的资深电影人。他早年曾是一名职业冲浪手,后以儿童演员身份短暂涉足演艺圈,但很快便投身于特技表演行业。从20世纪70年代起,他凭借过人的胆识和精湛的技术,在《疤面煞星》、《致命武器》等经典影片中担任特技演员。随后,他晋升为业内顶尖的特技协调员和第二组导演,曾负责《黑客帝国2:重装上阵》、《哈利·波特与魔法石》以及《泰坦尼克号》等大制作影片中高难度动作场面的执导工作,这为他日后独立执导奠定了坚实的基础。
作为导演,艾里斯的风格深受其特技背景的影响,极度擅长视觉冲击力的营造和快节奏动作场面的调度。1996年,他执导了迪士尼家庭冒险片《看狗在说话之旧金山历险记》,完成了导演处女作。但他真正确立影坛地位的是在惊悚和动作类型片领域。其中,2003年的《死神来了2》被广大影迷公认为该系列中最精彩的一部,影片开场那段令人窒息的“高速公路运木车连环车祸”场面,调度精准、震撼人心,已成为恐怖片影史上的教科书级镜头。此外,他执导的《一线声机》展现了他在紧凑叙事和悬念把控上的功力,而《蛇患航班》则体现了他对B级片荒诞趣味的精准拿捏。
大卫·R·艾里斯是一位典型的实干派导演,他懂得如何利用镜头语言直接有效地调动观众的肾上腺素。遗憾的是,2013年1月,他在南非约翰内斯堡筹备新片《风筝》期间在酒店意外去世,终年60岁。他留下的作品虽多为商业娱乐片,但其在动作设计与视觉惊悚方面的专业造诣,至今仍被行业铭记。