芭芭拉·洛登是美国电影史上被长期低估却极具分量的女性电影人,她是美国独立电影先驱之一。洛登出生于北卡罗来纳州的工薪家庭,童年生活并不富裕且缺乏关爱。早年她前往纽约闯荡,最初从事海报模特和夜总会舞者的工作,后凭借天赋进入著名的“演员工作室”深造,并因此结识了她未来的丈夫、著名导演伊利亚·卡赞。
作为演员,洛登展现了极具爆发力的才华。在1961年的经典影片《天涯何处觅知音》(Splendor in the Grass)中,她饰演了男主角那个离经叛道、最终走向毁灭的姐姐吉妮,其生动自然的表演抢眼程度甚至不输主角。在戏剧舞台上,她凭借在亚瑟·米勒的剧作《堕落之后》中饰演一位影射玛丽莲·梦露的角色,荣获了1964年托尼奖最佳女配角奖,证明了她作为演技派的实力。
然而,洛登在影史上的最高成就源于她1970年自编、自导、自演的唯一一部长片《万达》(Wanda)。这部预算仅为10万美元的影片,以粗粝的16毫米胶片拍摄,讲述了一位来自煤矿区的家庭主妇在抛家弃子后,与一名小偷在公路上漫无目的流浪的故事。洛登颠覆了传统电影中女性角色的塑造,呈现了一个被动、迟钝且无法适应社会的女性形象,这在当时是极具革命性的。尽管该片获得了威尼斯电影节国际影评人奖,但在当时并未引起广泛轰动。直到去世多年后,洛登才被重新发掘,被公认为女性主义电影和真实电影风格的杰出代表。1980年,洛登因乳腺癌英年早逝,年仅48岁。