夏尔·瓦内尔是法国电影史上最常青、最具传奇色彩的演员之一,他的职业生涯跨越了70余年,横跨默片与有声电影两个时代,出演了超过200部影片。瓦内尔出生于布列塔尼,早年曾梦想加入海军,却因视力未达标而被迫放弃,机缘巧合下投身演艺界,并凭借其坚毅的面容和深沉的气质迅速在影坛站稳脚跟。
瓦内尔以其精湛多变的演技著称,擅长塑造从铁面无私的执法者到历经沧桑的冒险家等各类角色。在雅克·费戴尔执导的经典影片《大赌局》(Le Grand Jeu)中,他贡献了令人印象深刻的表演。然而,真正让他蜚声国际并载入史册的,是他在亨利-乔治·克鲁佐执导的惊悚杰作《恐惧的代价》(Le Salaire de la peur)中的表现。片中他饰演一名为了金钱驾驶装满硝化甘油卡车的落魄硬汉乔,将人物在生死边缘的恐惧、贪婪与绝望演绎得淋漓尽致,凭此角获得了戛纳电影节的最佳男演员特别提及奖。
此外,他还曾在希区柯克的《捉贼记》中与加里·格兰特对戏,在《恶魔》(Les Diaboliques)中饰演敏锐的退休探长,并曾在1934年版《悲惨世界》中成功塑造了沙威这一经典反派形象。夏尔·瓦内尔被誉为法国影坛的“活化石”,他在1979年获得了凯撒荣誉奖,以表彰他对电影艺术一生的卓越贡献。