这是保罗·托马斯·安德森的长片处女作，那时的他还没有展现出后来《木兰花》那样繁复宏大的叙事野心，却用一种极度克制、冷峻的笔触，描绘了一幅令人心碎的赌徒肖像。如果你期待的是那种肾上腺素飙升的千王之王式对决，那你可能会感到意外，因为这部电影的战场不在牌桌，而在人心深处的荒原。 整部影片弥漫着一种迷人的黑色电影气质，那种孤独感几乎要从屏幕里溢出来。菲利普·贝克·霍尔贡献了教科书般的演技，他饰演的西德尼像一座沉默的休眠火山，外表绅士、体面、讲究原则，内心却压抑着巨大的秘密与愧疚。他与约翰·C·赖利之间那种亦父亦友又暗藏危机的关系，构建了全片的情感张力，而格温妮丝·帕特洛则精准地演绎出了那种混迹底层的脆弱与神经质。 最妙的是塞缪尔·杰克逊的介入，他打破了原本压抑的平衡，将剧情推向了不可挽回的深渊。导演非常聪明地剥离了赌博电影的浮华外衣，没有一夜暴富的狂喜，只有在这个光怪陆离的城市里，几个破碎灵魂试图相互取暖却又互相刺伤的无奈。这是一部关于罪与罚、控制与失控的心理剧，就像一杯后劲十足的威士忌，入口辛辣，回味却满是苦涩与苍凉，是每一位影迷都不应错过的遗珠。